英國是發明鐵路的國家，也是最早將鐵路技術與資本輸入中國的國家。在1894-1895年甲午戰爭之前，英商與英籍工程師已深涉中國早期的鐵路建設。甲午戰敗與《馬關條約》簽訂後，清政府面臨財政困境與列強瓜分狂潮，遂轉向英國借款並大量引進其鐵路技術與設備。1898年，中英雙方簽訂《山海關內外鐵路借款合同》，將該鐵路抵押給英國，使英國對中國鐵路的滲透與主導程度進一步加深。

在這一時期，英方先後參與修建了關內外鐵路（含津蘆鐵路、關東鐵路）、盧漢鐵路盧保段、津浦鐵路南段、滬寧鐵路、通州支路及營口支路等。到了1912年中華民國建立後，北洋政府開始與英方交涉以爭取鐵路主權。至1920年代末，特別是南京國民政府成立後，奉系勢力與中央政府積極整頓東北鐵路，中方逐步收回了人事、財務與營運實權，並透過分期償還借款，逐步解除外資的抵押控制。值得注意的是，英方早期所奠定的工程標準及設計圖紙，對中方自行設計建設的京張鐵路、張綏鐵路，以及對中方擁有自主路權的錦朝支路、打通支路等鐵路建設所繼承與沿用。至今，在英國仍然可以找到與英國在華參與修建鐵路相同或相似的鐵路建築或設備。